拥有一千五百多年历史的龙门石窟位于河南洛阳市东南。始凿于北魏年间，是北魏孝文帝迁都洛阳前后继云冈而起的开窟造像的中心，先后营造400多年。
      龙门石窟造像经历了自然和人为的双重破坏。自然破坏主要是由于岩体构造等地质原因而造成洞窟和雕刻品大量风化、崩塌和脱落；人为破坏，主要包括历史上的“毁佛灭法”运动，特别是20世纪初的蓄意盗凿劫掠。人们每到龙门石窟观光，看着石窟造像间留下被盗凿的斑斑斧痕，听说诸多石刻造像身首异处流落国外的惨状，心中总是一阵酸楚。
     

        二十世纪初，西方考古学者开始关注和研究龙门、云冈等中国石雕，他们出版书籍，对龙门石刻造像的精美大加赞扬。此类书籍向世界传播了博大精深的中华文化，也引发了国内外不法奸商对龙门石刻的觊觎和大肆盗窃。
      1918年到1935年是龙门石窟遭劫难最为深重的年代，重点被劫掠对象就是古阳洞。洞内龛像几乎被全部凿下，不仅头像被凿，佛身、佛龛也被整体、整块凿下，其中很大一部分被盗卖到了国外。在西方文化强盗、古董商以及利欲熏心的当地人的大肆破坏和盗凿下，大量的石窟佛雕艺术品源源不断地流向了欧美和日本等国。
这些佛头被盗可能与中国文物流失中的两个“知名”人物——岳彬和卢芹斋有关。
      上个世纪初，北京琉璃厂古董商岳彬听说北魏佛像有很高的艺术价值，外国人很喜欢，他先是倒卖转手给日本人，后来又专门雇人盗凿佛像。岳彬曾经以四百银元收购到七个北魏时期的石刻头像，并将其中的一个以八百元价格卖给日本山中商会，然后宣布说：只卖掉一个，其他六个作为自己的收藏不再出卖。可是暗地里却不断地卖出这种“北魏石刻头像”，卖了十多年还没卖完。原来他以此真头像为招牌，请人仿制假头像。从他手里卖出的北魏头像不知多少，但谁也说不清是真是假。
      终于有一次，他露馅了：他把一个假头像称为龙门某窟的佛头，以三万美元卖给美国一个煤油大王。后来那个美国买主发现，龙门某窟的那个佛头还在，要求退款。可是岳彬却并不买账，回信说：如果有确凿证据说那个头像还在石窟，可以退货并认罚；如果头像不在了，那就不但不能退货，还得赔偿“名誉损失”。然后，他找人跑到龙门石窟，将那尊石佛的头砸掉。美国煤油大王退货不成，还倒赔了“名誉损失费”，吃了一个大大的哑巴亏。即此一事，就可以看出岳彬是何等老奸巨猾，而当时这些文物贩子又是何等嚣张。
      另一个参与者就是海外最大的中国古董商，也是近代中国文物流失海外最重要的经手人和见证人卢芹斋。卢芹斋，1880年出生于浙江湖州卢家渡，祖上是连续16代拥有巨业的富裕家庭。全村的大部分人都姓卢，每年春节，族里的人都聚集在祠堂烧香、磕头、拜祖。宗族中有不少显官高位的家庭，也有做买卖的生意人和平头百姓。1851年，太平天国运动席卷江浙，特别是湖州。卢家几百年的基业毁于一旦，举家避难上海，兵乱过去后回到家乡，只剩下一片残瓦碎片。卢家从此一蹶不振。
      19世纪末，卢芹斋被家族送到法国寻找商业机会。谁也没想到这个远离故土，不到20岁的小伙子在短短几年内变成国际知名的大古董商。
      1902年一个绝好的机会使他的天才显露出来。那就是在大清帝国驻巴黎的大使馆，他结识了一位潇洒干练的年轻人张静江。张静江也是浙江人，出身豪门，是孙中山的密友，后蒋介石与他结为兄弟。此时他正在使馆做商务工作。一次宴会，两人一见如故。他建议卢芹斋做法中贸易，开一个古董行，他可以参股协助。
      卢芹斋虽然没经验，但豪气十足，决定试一试自己的身手，很快他就在巴黎八区的马德岚广场开了间进口公司，名叫“东英楼”。不走运的是，他的第一笔买卖砸了，不得不忍痛低价卖掉已经运来的一货仓古董，开始重新体味这种买卖其中的奥妙。卢芹斋身上有一种与生俱来的商业头脑和品味很高的鉴赏水平，他知道怎样把这两者结合起来，他学得很快，对上手的东西极为敏感和识货，没过多久，他就成为古董界的买卖高手。
      从一定意义上讲，卢芹斋是西方鉴定中国古董的启蒙者和祖师爷。那时西方对中国的历史认识十分浅薄、粗鄙，甚至还没有像样的汉学家，他们只对哪些一眼看上去就是贵重的古董感兴趣。而对那些年代久远的，看起来破破烂烂、表面上脏兮兮的古玉、古铜器的价值却不了解。卢芹斋以精湛文物专业知识和天才的商业眼光逐渐征服了巴黎的品味。他经手的很多古董由死变活，由冷变热。
      1908年，他放弃了“东英楼”，创立了另一家公司叫“来远楼”。这时的买卖古董对卢芹斋来说，就好像常人买卖家具、瓷器。
      那个时代的中国，清朝土崩瓦解，国宝四方流散，是古董市场最红火的时期。很多王宫贵族、八旗子弟失去生活来源，把祖先遗留的或从宫里偷的古董拿来典卖。上海城隍庙附近，是中国最大的古玩市场，庞大而又繁忙，其次才是北京琉璃厂，天津和香港。
　　卢芹斋和北京上海古董行的大买卖人结成了一个圈子，类似现在的商会，不久又成立了中国近代史上最有名的私人文物进出口公司——“卢吴公司”。卢芹斋驻巴黎，英语好的姚叔来驻纽约，上海的吴启周、北京的祝续斋给他们进货，运往上海，在由吴启周往巴黎或纽约发出。“卢吴公司”成为最早、最大、时间最长的文物出口公司。
　　气大财粗，看上的货一般就没人和他争了，举凡彝鼎、铜器、古玉、瓷器字画、唐三彩无一不在交易范围。世面只要有稀世古货，就会转到这个圈子人手里。原因是很多大件货要价极贵，动辄上万的银圆，一般的买卖人根本无力问津。而这个时代欧洲正是繁荣的时期。东方热成为一种时髦，玩中国的古董成为有身份、有教养的象征。在中国显得很昂贵的进货价钱，到了巴黎简直成为便宜的可笑，故此“来远楼”有丰厚的利润可赚。
　　卢芹斋是个好学不倦的生意人。他是商人，可比一般的古董商人高出了很多；生意做得很活分，该让就让，有魄力，出手很大方。有时连买的人都不好意思。可该赚的时候也非常狠辣，有时一件古玩可以放几年、十几年不出手，只是悄悄的放出风声，待到时机一到，市面繁荣之时出手。造成哄抬的场面，盈利是进价的数十倍甚至数百倍。他从1915年起至1949年，盗卖文物30余年，盗卖文物不计其数。从时间上看，龙门两尊佛首的遗失与他很可能有关。
     

         

        

        火顶洞左胁侍观音菩萨头像约在上个世纪30年代中期前被盗，80年代初被美籍华人陈哲敬在一次古董拍卖会上购买收藏。
        古阳洞高树龛释尊佛头1907年至1921年期间被盗，首运到法国，后流落到比利时，上个世纪70年代末被美国收藏家购买收藏，1991年春在纽约被美籍华人陈哲敬慧眼识宝购得。从瘦型脸和衣褶看，他初步推断为龙门遗物，并得到中央美院美术史教授汤池的认可。1992年10月，陈哲敬带着二三十幅佛首的照片来到龙门石窟，拜见了时任龙门石窟研究所名誉所长的温玉成先生，希望与龙门石窟研究所合作，对这些照片进行鉴定。经过3个多月的反复鉴定，终于确定了高树龛佛首和左胁侍菩萨两颗国宝级佛首确属龙门石窟，并确定了其所在的佛身，陈哲敬所购得的佛头与龙门古阳洞高树龛佛身能够完整复合。
　　此前有人要出100万美元买其中一件佛首，陈先生都没卖，因为把佛首留给龙门石窟是他的心愿。2002年7月5日，陈哲敬携带他所收藏的佛像回国，在北京饭店举办了一次“珍稀文物展”。这五件造像，分别是古阳洞高树龛释尊佛头、火顶洞观世音菩萨头像、弥勒菩萨头像、唐代立佛像佛头、唐代前期飞天造像。国家文物局下属的中国文物信息咨询中心利用“国家重点珍贵文物征集专项经费”从陈先生那里征集回国。
　　现如今这五件流失海外的文物，在欧美等国颠沛流离80余年后，终于回到它们魂牵梦萦的千年家园。其中有两尊造像已在龙门石窟找到了准确位置，即北魏古阳洞高树龛释尊佛头和唐代火顶洞左胁侍观音菩萨头像，造像均能与现在的龙门石窟残像身首合璧。